Fondée en 2017 par Nicolas Pélissier, et Benoît Hauville (ingénieurs géologues aux parcours internationaux), 45-8 Energy est aujourd’hui un acteur incontournable de l’exploration et de la production d’hélium et de l’hydrogène naturel en Europe. Leur credo : le circuit court et une approche éco-responsable.
Produire au plus près des industries utilisatrices, sur des gisements moins profonds permettant une exploitation lean et low carbone.
La startup messine a deux métiers complémentaires : explorer le sous-sol pour définir les zones d’accumulation de l’hélium et de l’hydrogène ; et développer de nouvelles technologies d’exploration et de production du sous-sol, moins invasives et plus eco-responsables. Déjà plus d’1M€/an est consacrée à la R&D pour diminuer les délais et les coûts d’exploration et devenir un acteur de référence de la filière.
Ils sont les pionniers d’une nouvelle façon d’appréhender la filière d’exploration et de production de ces deux gaz indispensables dans le monde d’aujourd’hui. En effet, l’hélium vient d’être reconnu comme ressource stratégique par la commission européenne. L’hélium ne sert pas qu’ à gonfler des ballons ! Ses formidables capacités de refroidissement en font un gaz essentiel pour le médical (IRM, respirateurs), l’aérospatial et l’aéronautique, l’électronique (semi-conducteurs, écrans)… 170 millions de m3 sont consommés chaque année dans le monde. Un marché clé, au cœur de notre quotidien mais pourtant largement méconnu !
Quant à l’hydrogène naturel, produit naturellement par la planète dans certains contextes géologiques, il permet de produire de l’électricité sans émission de gaz à effet de serre, puisque le seul coproduit est l’eau ! Encore faut-il bien utiliser de l’hydrogène naturel et pas le l’hydrogène produit à partir de méthane ou de charbon (lesquels ont rejeté en 2022 autant de CO2 que le Royaume-Uni et la France réunis !). Autre avantage de l’hydrogène naturel, il est produit en continu dans le sous-sol et constitue une ressource décarbonée et partiellement renouvelable.
Intégrer l’entièreté de la chaine de valeur sur ces deux ressources, de l’exploration à la valorisation en passant par la production est une première en Europe et une petite révolution. Les techniques de géophysique, géochimie et monitoring développées ont permis à 45-8 Energy de cartographier le sous-sol et de maximiser les chances de réussite des forages exploratoires. Aujourd’hui, on sait où forer pour maximiser les chances de trouver hélium et hydrogène, qui sont par ailleurs associés dans certains gisements dans des contexte géologique bien particuliers, les contextes ciblés en priorité par 45-8 Energy car historiquement largement sous-explorés.
45-8 Energy a obtenu à ce jour 2 permis exclusifs de recherches (PER) dans la Nièvre et le Doubs. D’autres demandes ont été déposées en Allemagne, en France et au Kosovo. Ces gisements pourraient devenir des sources d’hélium et d’hydrogène importantes et diminuer ainsi la dépendance vis-à-vis des importations hors UE (aujourd’hui 100% d’import en Europe de l’Ouest pour l’hélium). Produire en Europe évite les étapes de liquéfaction/transformation indispensables au transport longue distance de ces gaz stratégiques.
Concernant l’hélium, 45-8 Energy a décider d’aller encore plus loin dans la gestion écoresponsable de la ressource. En effet, la startup, en plus de proposer à ses clients de l’hélium natif, a développé une solution mobile de recyclage de l’hélium unique en Europe : RECYCL’He. Cela va permettre de développer une économie circulaire de l’hélium en Europe à l’heure où seulement 1% de la ressource est recyclée.
La startup messine a successivement levé 1,3 M€ en 2020, 4,9 M€ en 2021 puis 20 M€ en 2023 et emploie aujourd’hui 28 salariés.
